Tekoči kristal je organska spojina, sestavljena iz dolgih paličastih molekul. V naravnem stanju so dolge osi teh paličastih molekul v bistvu vzporedne.
Prva značilnost zaslona LCD je, da je treba tekoči kristal vliti v dve ravnini, pri čemer morajo biti fini žlebovi pravilno delujoči. Utori na dveh ravninah so pravokotni drug na drugega (90 stopinj sekajo), to je, če so molekule v eni ravnini razporejene v smeri sever-jug, so molekule na drugi ravnini razporejene vzhodno-zahod in molekule ki se nahajajo med dvema ravninama, so prisiljene v 90-stopinjsko zavijanje. Ker se svetloba razprostira v smeri, v kateri so razporejene molekule, se svetloba zasuka tudi za 90 stopinj, ko prehaja skozi tekoči kristal. Toda, ko se na tekoči kristal nanese napetost, so molekule vertikalno poravnane, tako da se svetloba lahko usmeri brez zvijanja.
Druga značilnost zaslona LCD je, da se opira na polarizacijski filter in svetlobo. Naravna svetloba je naključno razpršena v vseh smereh. Polarizacijski filter je dejansko vrsta tanjših vzporednih linij. Te črte tvorijo mrežo, ki blokira vse žarke, ki niso vzporedni s temi črtami, linije polarizacijskega filtra pa so točno pravokotne na prvo, tako da je polarizirana svetloba popolnoma blokirana. Šele, ko sta črta dveh filtrov popolnoma vzporedna ali pa je bila svetloba sama prepletena, da se ujema z drugim polarizacijskim filtrom, se svetloba prodre.
Zaslon LCD je sestavljen iz dveh medsebojno pravokotnih polarizacijskih filtrov, tako da bi morali biti vsi poskusi za prodor v svetlobo blokirani v normalnih pogojih. Ker pa sta dva filtra napolnjena s prepletenimi tekočimi kristali, potem, ko svetloba preide skozi prvi filter, jo molekule tekočih kristalov zasukajo za 90 stopinj in končno prehaja skozi drugi filter. Če pa se na tekoči kristal nanese napetost, so molekule preurejene in povsem vzporedne, tako da svetloba ni več zasukana, zato jo blokira samo drugi filter. Skratka, napajanje se uporablja za blokiranje svetlobe, svetloba pa se oddaja brez električne energije. Seveda je mogoče na LCD-zaslonu spremeniti razporeditev tekočih kristalov, tako da se svetloba oddaja, ko se napaja, in je blokirana, kadar ni napajana. Toda, ker je zaslon LCD skoraj vedno vklopljen, bo le »utripalo« blokiralo svetlobo.
